22、故事
月下，与沈府相隔两条街的绘春楼屋顶，桃枝好不容易根据沈庚所指的，手脚并用顺着刻着浮雕的梁木爬上来，拍了拍手掌的灰尘。
那醉鬼已经自己用轻功飞上来了，正坐在屋顶上，托腮笑着看她。
她往他屁股上虚虚踢一脚，“喂，你既有轻功，为什么不带上我，让我自己爬上来，很累的好不好。”
他瘫倒在瓦片上，双手交叉在脑后，“你太重了，若是意安，我指不定能抱上来。”
我真是疯了，她拍着脑袋想，为什么要听一个醉鬼的话，明明进了沈府，可以立即叫家丁把他抬回去，他醉成这副模样，说不定一觉醒来什么也不记得了。
“咸蛋黄。”
“什么？”她向他走了两步。
“咸蛋黄，”他扯着她坐下，伸手抓悬在天空的圆月，塞进嘴里，满足道：“嗷呜，一口吃掉了。”
“傻子。”
“你才是傻子，不识好人心的大傻子，”他目光迷离看向虚空，嘟囔道，“一天到晚觉得自己最聪明，旁人都是傻子的人，才是大傻子。”
桃枝心下一惊，揪住他胳膊的衣料，“你说什么？”
“我说，我说……”他转而对她傻兮兮地笑着，“我说什么了？”
她怕他看出了什么才来暗示她，又疑惑他是醉得狠了还在说胡话，直视他双眼，“你听好了，我接下来的问题，你要如实回答我，你是谁？”
“我是……沈庚。”
“你爹娘是谁？”
“沈青荣、陆妙筠。”
“你有多少私房钱？”
他皱眉思索了好一阵，吐出一句含糊的话，“数……数不清，铺子三十来间，银子……我忘了……”
“你最喜欢吃什么？”
“三丝面。”这倒是答得快。
桃枝深吸一口气，他身上有股酒香和茶香混合的醇香，风吹进她的鼻子里，让她又有种头脑晕乎的感觉，“那……桃枝是谁？”
他睁了水光莹润的双眼，睨她一眼，笑得妖治，“是……是个小白眼狼。”
“为什么？”
“她看着待人和善，实则，处处防备，把自己的真心藏得好好的。别人对她好呢，她就想着自己能不能还得起，若是还得起，她会欣然接受，加倍偿还，若还不起，她就再也不要理那人了，你说，这不是小白眼狼，是什么？”
桃枝被他的话吓出一身冷汗，喉头哽咽，把他臂上衣料扭得更紧，“你说，她处处防备，旁人都能看出来么？”
“当然不是，”他的红唇凑近她耳边，酒气呵在她脸颊上，“只有我能看出来。”
他不知道，他说这番话的时候，桃枝全身都在颤抖，手上聚力，右手抓在他手臂上，只要重重一推，他便会从三层楼的屋顶摔下去。
所有人都以为她今夜回了自己房间，第二日沈家三公子曝尸街头，人们只会说，这纨绔子半夜发酒疯跑上屋顶，脚滑摔死。
他俊美的脸就在她脸颊旁，靠得极近，月光下，白皙光滑的脸颊如玉般温润，眉眼舒展着，狭长的眼没有聚焦，唇上挂着笑。
对她完全不设防的模样。
她脑中纷乱，飞过许多念头，看着他澄澈的双眼，最后定格在脑中的，是他在凌霄峰上叫她桃子姑娘，对她傻气地笑。
他把她从噩梦中救了出来。
“沈庚，”她的灵魂飘远了，听见自己的声音，“你为什么能看出来？”
那人的头靠在她肩上，她被迫放了抓着他肩膀的手，只听他絮语道：“因为，我们是一样的人啊。”
“怎么会呢？你们……一个是美满家庭的幼子，受尽宠爱，一个是流离失所的孤女，寄人篱下，你们怎么可能一样？”
“我给你讲一个故事吧，有一户人家，生了一个儿子。”
他停顿了，桃枝觉得好笑，抖了抖肩膀推他，“这算什么故事？”
许是楼顶风大，把他黏糊成一团的话语一个个字吹开了，清亮的声音萦绕，“那户人家的夫人，生产时亏损，老爷心疼她，不许她再生了。儿子出生时受了罪，他们极是溺爱。他们……做点小生意，你知道吧，勉强能维持生计的小生意。”
桃枝出门前拐回房中披了大氅，这会儿仍觉得冷，把大氅裹紧了些，难免扯动到他倚靠的位置，引他抬头气鼓鼓瞪她，她把他的头按回去，“目前为止还是个好故事。”
“后来，儿子渐渐长大了，吃喝嫖赌，简直无恶不作，把家财败去了好些。对于家里的生意，一概不管。”
“后来呢？”
“后来，那儿子被人骗了，贷了许多银子炒石头，没开出来一块翡翠，追债的找上门来，要拿家里的铺子和祖宅抵押，否则，便要把他们告到官府去，抄家流放。”
他的语调平缓，似乎在说一个，他自己也认为无趣的故事，桃枝侧过目光，看向他轻颤的眼睫毛，掩藏了一片水光。
她软了嗓子，问：“后来是怎么解决的？”
“夫人的娘家是当地的大族，嫁给老爷后，便跟他一道勤勤恳恳过日子，亲自进货、算账、看铺，就算日子越过越差，也从未对娘家抱怨过一句。出了这事，她回娘家求情。老太太悔恨女儿所嫁非人，让她也丢了脸面，让她与那老爷趁机和离了，趁着年轻另寻一位良人。那夫人不肯，执意跪求，三日不曾吃一粒米，跪在祠堂三天三夜，寒气透骨，老太太终于不忍，答应借银子，让他们家度过难关。”
桃枝叹气道：“那位夫人，当真有情有义。”
“后来她才发现，她已有了身孕，一连七月，直到生产，她都躺在床上，熏艾保胎，幸好，家里的生意救下来了，儿子也不再玩世不恭，她生下了一个小儿子。”
“人生不如意事，十之八九，若结局如此，也算是一个美满故事。”
“小儿子出生时比拳头更小些，哭声微弱，稳婆都说，活不了了，趁早准备后事，夫人哭得天昏地暗，觉得亏欠了小儿子。她抱着小儿子，几日几夜不曾休憩。”
他的声音越来越抖，桃枝试着伸手摸上他脸颊，摸到了一手湿润，她也被感染了，鼻子酸酸的，“那……小儿子后来，活过来了吗？”
“嗯，”鼻子里发出回应，他似乎有些不好意思，把眼泪全蹭在她的绒毛大氅上，“当时，夫人有位北方来的陪嫁侍女，说，有个曲康族的古方，或许有用。”
“是什么方子？”
“药胎，续命。”
桃枝直觉这不是什么好词，只听他无比苍凉道：“就是用很多烈性的药，先亏空了他的精气，也要保住他的命，只是精气不足，人会痴傻，这时候，用同胞兄弟的血，作为药引，为他接续精气。夫人照做了，一年内，她都按照那位侍女的话，调养身子，终于，一年后，她又怀孕了，怀孕的一年里，她每日灌下大量的药，各种药力，都被催进胎内。”桃枝终于明白了，为何沈家三位公子的年龄差相差这么远，为何二公子病弱，三公子却生龙活虎……有炙热的泪滴在她手背上，她伸手，把他冰冷的手握住，“那，第三个儿子，经历了什么，可以告诉我吗？”
“第三个儿子，从出生起，就知道自己是二哥的药引。每隔两日，他便要放去一筒血，掺进二哥的药中，直到十岁。老爷夫人和两个小儿子一道用膳，之后，三儿子会被带到屋后的暗房，寻到手臂上一处无痂的地方，割下一道。老爷夫人则在堂前考二儿子的学问，他很聪慧，问题都能答上来，只是不爱喝药，药送到他嘴边时，还曾任性打翻了多次药碗。”
桃枝想到了，宫宴时，与其他公主坐在一起，不敢多发一言，宴后，她们扑进自己的母妃怀中撒娇，而她的母妃，早就醉了，冯裕把她带回咸福宫，进门她便挨了一鞭子，母妃满身酒气，呵斥她宴席上不够长袖善舞，太后问她功课，也支支吾吾答不上来，给她丢了脸面。
她没问他别的，只问了一句：“他痛吗？”
“小时候觉得，痛死了，还曾反抗过几次，每到要放血时，便躲起来，每次都会被抓到，用绳子绑在椅子上，绑上一夜。”
\当时，那夫人熬了几年，情绪有些癫狂了，有次小儿子闹得狠了，在二哥的房前拍门，说，我不愿意再给你我的血了。他只喊了几个字，便被家丁捂着嘴绑走，夫人没有再给他讲道理，用鞭子狠狠打了他。
他默默啜泣，手掌被她捂热了些，她捏了捏那只手掌，替他说了下去：“小时候觉得，这日子怎么这么难过啊，难过的日子怎么永远也过不完，长大了些，才发现不过如此，轻轻巧巧的，也忍过来了，对不对？”
“而且，之所以能忍下来，也是因着这日子并非全是阴暗的，老爷和夫人虽然怀着目的，对三儿子，也是真心疼爱的，只是，这疼爱，永远排在二儿子之后，是不是？”
“三儿子之后懂事了，明白爹娘的苦心，心里还是有怨恨的，他们明明可以用更温和的方式待他，可以对他讲道理，甚至可以委婉骗他，偏偏，用了最粗暴的方式，他虽然面上不再计较，心里，却永远落下了伤痕。”
“是，是……”沈庚深吸了口气，抬起朦胧的泪眼看她，吐息间仍有淡淡的酒气，“所以你明白了吗？第一眼见到你，我便知道，我们是一样的人，无比落寞地穿行在繁华世间，一见到你，我就知道，你能理解我，你会是我的朋友。”
桃枝张了张口，不知说些什么才能不暴露内心的震撼，她曾经以为，单纯傻气的人呀，原来也背负着这么多的痛苦和无奈。
她像卸下一块重担，冷着一张脸，目光飘渺，“你是怎么做到的？”
“真亦假时假亦真，面具带久了，便会黏在你的脸上，成为你面容的一部分。自从我发现，对旁人笑，能让我的处境变得更好，割血的姐姐会轻柔一些，爹娘对我的愧疚，也会多一些，甚至在二哥表现得让他们失望时，会抱着我，边流泪边道歉。我见人便笑，便是表现得顽劣些，他们也会说，三公子开朗，不像二公子阴郁。”他离了她的肩膀，向虚空伸出右掌，微弱的繁星嵌在他指尖，“我生于厮长于厮，这是我无法逃脱的宿命，为何不让自己好受一些呢。”
他们的手掌仍交握着，月明星稀，风摇竹柏的夜空下，达成了隐秘的共识。
“我们现在是朋友了吗？”他的眼睛比星星还要璀璨几分。
“是，我们是朋友。”她把他的手掌握在空中，缓缓打开掌心。
他也打开蜷着的手掌，与她掌心相贴。
“对着月亮起誓？”他问。
“月亮不好，”她没说为什么不好，反驳之后，左手从袖子里掏出一包豌豆黄，“对着豌豆黄，起誓。”
他嗤笑，“吃完就没了。”
“一包豌豆黄倒下了，千千万万包豌豆黄会站起来。”她在说什么？
“好吧，好吧。”他们闭上眼睛，玩三岁稚子才喜欢玩的游戏，对着信物，心中默念自己的信念，这信念，便会化作信仰久久留在心中。
“喂，”良久，他想起一桩事，瘪嘴道，“你的故事呢？”
“我的故事，早就说过了呀。”她心虚地移了目光。
“你以为我能信？”他眯着眼凑近她，就像……一只捕猎的猛虎，逼近一只不懂规矩的小猫。
桃枝被他逼得后仰，手中突然一空，豌豆黄进了他手里，他已剥了布包，三两口嚼了大半，“饿了。”
“喂，你给我留一颗呀，哪有你这样的人呀，给我买的，自己倒吃光了。”
她很努力地争抢了，奈何手臂没他长，眼睁睁看着他把剩下的豌豆黄举高，嚼了嘴里的，把剩下的一口吃光，对她咧嘴一笑，贝齿上沾了不少黄色碎末。
桃枝乐坏了，嘲笑道：“真想让你照一照镜子，看看你自己这副风流倜傥的模样。”
“那又怎样？”虽然嘴硬，到底还用衣袖当着，舌头剔牙，自己觉得差不多了，再次咧嘴向她，“怎么样？干净了吧。”
“你可真是……不客气呀。”桃枝左右瞧着，“嗯，干净了。”
“咱们都是朋友了，对你为什么要客气？走了，找个地方歇脚，屋顶冷死人了。”他轻巧旋身跳到地面，抬头示意她爬下来。
桃枝：好想打人哦，但是看起来又打不过他，好怀念我们刚刚认识的时候，拘谨中带着两分友爱的样子。
她好不容易爬下去，整理自己大氅上杂乱的皮毛，沈庚却走到她跟前，双手绕过她拨弄她脑后青丝，胡乱扎起一个男子发髻，用他手腕上绑着的缎带系紧。
她未施粉黛，眉眼是极美的，鼻梁高挺，为她增添了几分英气，脸型还未长开，下颌挂着可爱的婴儿肥，身形隐匿在棕色毛皮大氅下，整个人透着股雌雄莫辨的青涩，只要她不刻意谄媚地笑，便是活生生一个俊俏的小子。
他两指捏起她脸上的一块肉，满意道：“现在看顺眼多了。”
桃枝莫名其妙，“你想做什么？”
“带你去个好地方。”
夜色沉沉，他们并肩走在漆黑无光的街道上，各家各户连看门狗也熟睡了，桃枝紧紧抓着他的衣袖，拐过一个又一个陌生街角，“喂，你不会是要卖了我吧？”
她怎么会放任自己陷入危险的境地？脑子里一边因为陌生的环境警钟大作，一边有人拿根羽毛轻挠，心痒痒想知道后面会发生什么。
“你能卖得出什么价钱？干活不勤快，人也寒碜。”
她揪了一把他手臂上的软肉，无力地驳斥：“你别胡说……”
说笑间走到一处宅子面前，沈庚握着铜把手叩了两下门，有人出来见了他，忙点头哈腰引见。
跨过院门，就像进了另一个世界。错落却有序的摊贩围绕着正厅，糖葫芦、芝麻汤饼、桂花糕、凉茶、甚至还有冰块冻着的饮子，俨然一个繁华夜市。
每个摊档后站着的摊贩，原本蔫蔫的，见他们二人进来，纷纷打起精神费劲吆喝。
“姑娘，公子，来尝一尝，刚挤出来的热牛奶，还热乎着呢。”
“姑娘可是看上了这油饼？我这便给姑娘炸一块最圆的。”
“公子，天气凉，进来喝杯热茶吧。”
眼睛从黑暗中霎时接触明亮的灯火，好一阵才缓过来，桃枝实在受不了了，面上是撞鬼般的错愕，凑近沈庚耳边，“这是哪儿？这些人中邪了？”
“嘘！”沈庚长指轻抵嘴角，往身侧的摊贩扔了锭银子，顺过一支石榴饮灌进口中，左手握着她的手肘往前走。
正厅里更是热闹，唱戏的、玩杂耍的、说书的……桃枝瞪大了双眼看着正中央的圆台上，一个衣着暴露的异域女人跳着不堪入目的舞，手腕被沈庚扯着往前趔趄了一下，后肩被拍，她匆忙回身，一个人手拿铁圈，往里头吹一口气，一团火舌向她燎过来，虚虚擦过耳后青丝。
诡异的是，除了他俩，这里没有一个行人，他们走到哪儿，哪儿就像启动了开关，开始摆弄自己的活计，等他们离去，又默默安静下来。
“到底怎么回事？”沈庚恍若未闻，绕了几圈，终于寻到在戏棚下坐着的一个布巾百姓，拍了拍他后背。
那人回头，一张白面团似的脸抹上两块锅底灰，穿着刻意划破的粗布麻衣，头上围着皱巴巴的布巾，双手和脖子却干干净净，看上去不伦不类，见是沈庚，忙站起躬身拱手，语调似唱戏般夸张：“不知沈三爷大驾光临，草民有失远迎，有失远迎。”
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那醉鬼已经自己用轻功飞上来了，正坐在屋顶上，托腮笑着看她。
她往他屁股上虚虚踢一脚，“喂，你既有轻功，为什么不带上我，让我自己爬上来，很累的好不好。”
他瘫倒在瓦片上，双手交叉在脑后，“你太重了，若是意安，我指不定能抱上来。”
我真是疯了，她拍着脑袋想，为什么要听一个醉鬼的话，明明进了沈府，可以立即叫家丁把他抬回去，他醉成这副模样，说不定一觉醒来什么也不记得了。
“咸蛋黄。”
“什么？”她向他走了两步。
“咸蛋黄，”他扯着她坐下，伸手抓悬在天空的圆月，塞进嘴里，满足道：“嗷呜，一口吃掉了。”
“傻子。”
“你才是傻子，不识好人心的大傻子，”他目光迷离看向虚空，嘟囔道，“一天到晚觉得自己最聪明，旁人都是傻子的人，才是大傻子。”
桃枝心下一惊，揪住他胳膊的衣料，“你说什么？”
“我说，我说……”他转而对她傻兮兮地笑着，“我说什么了？”
她怕他看出了什么才来暗示她，又疑惑他是醉得狠了还在说胡话，直视他双眼，“你听好了，我接下来的问题，你要如实回答我，你是谁？”
“我是……沈庚。”
“你爹娘是谁？”
“沈青荣、陆妙筠。”
“你有多少私房钱？”
他皱眉思索了好一阵，吐出一句含糊的话，“数……数不清，铺子三十来间，银子……我忘了……”
“你最喜欢吃什么？”
“三丝面。”这倒是答得快。
桃枝深吸一口气，他身上有股酒香和茶香混合的醇香，风吹进她的鼻子里，让她又有种头脑晕乎的感觉，“那……桃枝是谁？”
他睁了水光莹润的双眼，睨她一眼，笑得妖治，“是……是个小白眼狼。”
“为什么？”
“她看着待人和善，实则，处处防备，把自己的真心藏得好好的。别人对她好呢，她就想着自己能不能还得起，若是还得起，她会欣然接受，加倍偿还，若还不起，她就再也不要理那人了，你说，这不是小白眼狼，是什么？”
桃枝被他的话吓出一身冷汗，喉头哽咽，把他臂上衣料扭得更紧，“你说，她处处防备，旁人都能看出来么？”
“当然不是，”他的红唇凑近她耳边，酒气呵在她脸颊上，“只有我能看出来。”
他不知道，他说这番话的时候，桃枝全身都在颤抖，手上聚力，右手抓在他手臂上，只要重重一推，他便会从三层楼的屋顶摔下去。
所有人都以为她今夜回了自己房间，第二日沈家三公子曝尸街头，人们只会说，这纨绔子半夜发酒疯跑上屋顶，脚滑摔死。
他俊美的脸就在她脸颊旁，靠得极近，月光下，白皙光滑的脸颊如玉般温润，眉眼舒展着，狭长的眼没有聚焦，唇上挂着笑。
对她完全不设防的模样。
她脑中纷乱，飞过许多念头，看着他澄澈的双眼，最后定格在脑中的，是他在凌霄峰上叫她桃子姑娘，对她傻气地笑。
他把她从噩梦中救了出来。
“沈庚，”她的灵魂飘远了，听见自己的声音，“你为什么能看出来？”
那人的头靠在她肩上，她被迫放了抓着他肩膀的手，只听他絮语道：“因为，我们是一样的人啊。”
“怎么会呢？你们……一个是美满家庭的幼子，受尽宠爱，一个是流离失所的孤女，寄人篱下，你们怎么可能一样？”
“我给你讲一个故事吧，有一户人家，生了一个儿子。”
他停顿了，桃枝觉得好笑，抖了抖肩膀推他，“这算什么故事？”
许是楼顶风大，把他黏糊成一团的话语一个个字吹开了，清亮的声音萦绕，“那户人家的夫人，生产时亏损，老爷心疼她，不许她再生了。儿子出生时受了罪，他们极是溺爱。他们……做点小生意，你知道吧，勉强能维持生计的小生意。”
桃枝出门前拐回房中披了大氅，这会儿仍觉得冷，把大氅裹紧了些，难免扯动到他倚靠的位置，引他抬头气鼓鼓瞪她，她把他的头按回去，“目前为止还是个好故事。”
“后来，儿子渐渐长大了，吃喝嫖赌，简直无恶不作，把家财败去了好些。对于家里的生意，一概不管。”
“后来呢？”
“后来，那儿子被人骗了，贷了许多银子炒石头，没开出来一块翡翠，追债的找上门来，要拿家里的铺子和祖宅抵押，否则，便要把他们告到官府去，抄家流放。”
他的语调平缓，似乎在说一个，他自己也认为无趣的故事，桃枝侧过目光，看向他轻颤的眼睫毛，掩藏了一片水光。
她软了嗓子，问：“后来是怎么解决的？”
“夫人的娘家是当地的大族，嫁给老爷后，便跟他一道勤勤恳恳过日子，亲自进货、算账、看铺，就算日子越过越差，也从未对娘家抱怨过一句。出了这事，她回娘家求情。老太太悔恨女儿所嫁非人，让她也丢了脸面，让她与那老爷趁机和离了，趁着年轻另寻一位良人。那夫人不肯，执意跪求，三日不曾吃一粒米，跪在祠堂三天三夜，寒气透骨，老太太终于不忍，答应借银子，让他们家度过难关。”
桃枝叹气道：“那位夫人，当真有情有义。”
“后来她才发现，她已有了身孕，一连七月，直到生产，她都躺在床上，熏艾保胎，幸好，家里的生意救下来了，儿子也不再玩世不恭，她生下了一个小儿子。”
“人生不如意事，十之八九，若结局如此，也算是一个美满故事。”
“小儿子出生时比拳头更小些，哭声微弱，稳婆都说，活不了了，趁早准备后事，夫人哭得天昏地暗，觉得亏欠了小儿子。她抱着小儿子，几日几夜不曾休憩。”
他的声音越来越抖，桃枝试着伸手摸上他脸颊，摸到了一手湿润，她也被感染了，鼻子酸酸的，“那……小儿子后来，活过来了吗？”
“嗯，”鼻子里发出回应，他似乎有些不好意思，把眼泪全蹭在她的绒毛大氅上，“当时，夫人有位北方来的陪嫁侍女，说，有个曲康族的古方，或许有用。”
“是什么方子？”
“药胎，续命。”
桃枝直觉这不是什么好词，只听他无比苍凉道：“就是用很多烈性的药，先亏空了他的精气，也要保住他的命，只是精气不足，人会痴傻，这时候，用同胞兄弟的血，作为药引，为他接续精气。夫人照做了，一年内，她都按照那位侍女的话，调养身子，终于，一年后，她又怀孕了，怀孕的一年里，她每日灌下大量的药，各种药力，都被催进胎内。”桃枝终于明白了，为何沈家三位公子的年龄差相差这么远，为何二公子病弱，三公子却生龙活虎……有炙热的泪滴在她手背上，她伸手，把他冰冷的手握住，“那，第三个儿子，经历了什么，可以告诉我吗？”
“第三个儿子，从出生起，就知道自己是二哥的药引。每隔两日，他便要放去一筒血，掺进二哥的药中，直到十岁。老爷夫人和两个小儿子一道用膳，之后，三儿子会被带到屋后的暗房，寻到手臂上一处无痂的地方，割下一道。老爷夫人则在堂前考二儿子的学问，他很聪慧，问题都能答上来，只是不爱喝药，药送到他嘴边时，还曾任性打翻了多次药碗。”
桃枝想到了，宫宴时，与其他公主坐在一起，不敢多发一言，宴后，她们扑进自己的母妃怀中撒娇，而她的母妃，早就醉了，冯裕把她带回咸福宫，进门她便挨了一鞭子，母妃满身酒气，呵斥她宴席上不够长袖善舞，太后问她功课，也支支吾吾答不上来，给她丢了脸面。
她没问他别的，只问了一句：“他痛吗？”
“小时候觉得，痛死了，还曾反抗过几次，每到要放血时，便躲起来，每次都会被抓到，用绳子绑在椅子上，绑上一夜。”
\当时，那夫人熬了几年，情绪有些癫狂了，有次小儿子闹得狠了，在二哥的房前拍门，说，我不愿意再给你我的血了。他只喊了几个字，便被家丁捂着嘴绑走，夫人没有再给他讲道理，用鞭子狠狠打了他。
他默默啜泣，手掌被她捂热了些，她捏了捏那只手掌，替他说了下去：“小时候觉得，这日子怎么这么难过啊，难过的日子怎么永远也过不完，长大了些，才发现不过如此，轻轻巧巧的，也忍过来了，对不对？”
“而且，之所以能忍下来，也是因着这日子并非全是阴暗的，老爷和夫人虽然怀着目的，对三儿子，也是真心疼爱的，只是，这疼爱，永远排在二儿子之后，是不是？”
“三儿子之后懂事了，明白爹娘的苦心，心里还是有怨恨的，他们明明可以用更温和的方式待他，可以对他讲道理，甚至可以委婉骗他，偏偏，用了最粗暴的方式，他虽然面上不再计较，心里，却永远落下了伤痕。”
“是，是……”沈庚深吸了口气，抬起朦胧的泪眼看她，吐息间仍有淡淡的酒气，“所以你明白了吗？第一眼见到你，我便知道，我们是一样的人，无比落寞地穿行在繁华世间，一见到你，我就知道，你能理解我，你会是我的朋友。”
桃枝张了张口，不知说些什么才能不暴露内心的震撼，她曾经以为，单纯傻气的人呀，原来也背负着这么多的痛苦和无奈。
她像卸下一块重担，冷着一张脸，目光飘渺，“你是怎么做到的？”
“真亦假时假亦真，面具带久了，便会黏在你的脸上，成为你面容的一部分。自从我发现，对旁人笑，能让我的处境变得更好，割血的姐姐会轻柔一些，爹娘对我的愧疚，也会多一些，甚至在二哥表现得让他们失望时，会抱着我，边流泪边道歉。我见人便笑，便是表现得顽劣些，他们也会说，三公子开朗，不像二公子阴郁。”他离了她的肩膀，向虚空伸出右掌，微弱的繁星嵌在他指尖，“我生于厮长于厮，这是我无法逃脱的宿命，为何不让自己好受一些呢。”
他们的手掌仍交握着，月明星稀，风摇竹柏的夜空下，达成了隐秘的共识。
“我们现在是朋友了吗？”他的眼睛比星星还要璀璨几分。
“是，我们是朋友。”她把他的手掌握在空中，缓缓打开掌心。
他也打开蜷着的手掌，与她掌心相贴。
“对着月亮起誓？”他问。
“月亮不好，”她没说为什么不好，反驳之后，左手从袖子里掏出一包豌豆黄，“对着豌豆黄，起誓。”
他嗤笑，“吃完就没了。”
“一包豌豆黄倒下了，千千万万包豌豆黄会站起来。”她在说什么？
“好吧，好吧。”他们闭上眼睛，玩三岁稚子才喜欢玩的游戏，对着信物，心中默念自己的信念，这信念，便会化作信仰久久留在心中。
“喂，”良久，他想起一桩事，瘪嘴道，“你的故事呢？”
“我的故事，早就说过了呀。”她心虚地移了目光。
“你以为我能信？”他眯着眼凑近她，就像……一只捕猎的猛虎，逼近一只不懂规矩的小猫。
桃枝被他逼得后仰，手中突然一空，豌豆黄进了他手里，他已剥了布包，三两口嚼了大半，“饿了。”
“喂，你给我留一颗呀，哪有你这样的人呀，给我买的，自己倒吃光了。”
她很努力地争抢了，奈何手臂没他长，眼睁睁看着他把剩下的豌豆黄举高，嚼了嘴里的，把剩下的一口吃光，对她咧嘴一笑，贝齿上沾了不少黄色碎末。
桃枝乐坏了，嘲笑道：“真想让你照一照镜子，看看你自己这副风流倜傥的模样。”
“那又怎样？”虽然嘴硬，到底还用衣袖当着，舌头剔牙，自己觉得差不多了，再次咧嘴向她，“怎么样？干净了吧。”
“你可真是……不客气呀。”桃枝左右瞧着，“嗯，干净了。”
“咱们都是朋友了，对你为什么要客气？走了，找个地方歇脚，屋顶冷死人了。”他轻巧旋身跳到地面，抬头示意她爬下来。
桃枝：好想打人哦，但是看起来又打不过他，好怀念我们刚刚认识的时候，拘谨中带着两分友爱的样子。
她好不容易爬下去，整理自己大氅上杂乱的皮毛，沈庚却走到她跟前，双手绕过她拨弄她脑后青丝，胡乱扎起一个男子发髻，用他手腕上绑着的缎带系紧。
她未施粉黛，眉眼是极美的，鼻梁高挺，为她增添了几分英气，脸型还未长开，下颌挂着可爱的婴儿肥，身形隐匿在棕色毛皮大氅下，整个人透着股雌雄莫辨的青涩，只要她不刻意谄媚地笑，便是活生生一个俊俏的小子。
他两指捏起她脸上的一块肉，满意道：“现在看顺眼多了。”
桃枝莫名其妙，“你想做什么？”
“带你去个好地方。”
夜色沉沉，他们并肩走在漆黑无光的街道上，各家各户连看门狗也熟睡了，桃枝紧紧抓着他的衣袖，拐过一个又一个陌生街角，“喂，你不会是要卖了我吧？”
她怎么会放任自己陷入危险的境地？脑子里一边因为陌生的环境警钟大作，一边有人拿根羽毛轻挠，心痒痒想知道后面会发生什么。
“你能卖得出什么价钱？干活不勤快，人也寒碜。”
她揪了一把他手臂上的软肉，无力地驳斥：“你别胡说……”
说笑间走到一处宅子面前，沈庚握着铜把手叩了两下门，有人出来见了他，忙点头哈腰引见。
跨过院门，就像进了另一个世界。错落却有序的摊贩围绕着正厅，糖葫芦、芝麻汤饼、桂花糕、凉茶、甚至还有冰块冻着的饮子，俨然一个繁华夜市。
每个摊档后站着的摊贩，原本蔫蔫的，见他们二人进来，纷纷打起精神费劲吆喝。
“姑娘，公子，来尝一尝，刚挤出来的热牛奶，还热乎着呢。”
“姑娘可是看上了这油饼？我这便给姑娘炸一块最圆的。”
“公子，天气凉，进来喝杯热茶吧。”
眼睛从黑暗中霎时接触明亮的灯火，好一阵才缓过来，桃枝实在受不了了，面上是撞鬼般的错愕，凑近沈庚耳边，“这是哪儿？这些人中邪了？”
“嘘！”沈庚长指轻抵嘴角，往身侧的摊贩扔了锭银子，顺过一支石榴饮灌进口中，左手握着她的手肘往前走。
正厅里更是热闹，唱戏的、玩杂耍的、说书的……桃枝瞪大了双眼看着正中央的圆台上，一个衣着暴露的异域女人跳着不堪入目的舞，手腕被沈庚扯着往前趔趄了一下，后肩被拍，她匆忙回身，一个人手拿铁圈，往里头吹一口气，一团火舌向她燎过来，虚虚擦过耳后青丝。
诡异的是，除了他俩，这里没有一个行人，他们走到哪儿，哪儿就像启动了开关，开始摆弄自己的活计，等他们离去，又默默安静下来。
“到底怎么回事？”沈庚恍若未闻，绕了几圈，终于寻到在戏棚下坐着的一个布巾百姓，拍了拍他后背。
那人回头，一张白面团似的脸抹上两块锅底灰，穿着刻意划破的粗布麻衣，头上围着皱巴巴的布巾，双手和脖子却干干净净，看上去不伦不类，见是沈庚，忙站起躬身拱手，语调似唱戏般夸张：“不知沈三爷大驾光临，草民有失远迎，有失远迎。”
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