第一章 海在烧 上
四年夏，有风赤如血。
——《汉书·武帝纪》
夜色笼罩着小城。暗淡的月光在树林里投下斑驳的阴影。
一个贼眉鼠眼的中年人，缩头缩脑地站在一根树桩旁。微风吹过树林，带来一阵轻微的呼啸，让周围影影绰绰的景象晃动起来，似乎有什么古怪的阴暗生物作势欲出。
中年人吓得哆嗦了一阵，急忙蹲在树桩后，抄起手里的木棍，四处张望。
不一会儿，一道身影悄然出现在灌木旁，走向树桩那边。中年人敏捷地回头看了看，随即松了口气，站了起来。
“你可算来了，埃尔克。”中年人擦了下冷汗，拿出一个包裹：“我一会儿担心守林人来巡查，一会儿担心林子里窜出什么怪物……”
“你的话永远这么多，约瑟。”来者摘下兜帽，露出明显的尖耳朵。
“我这不是被吓得么。”约瑟毫不忌讳地回答。
“文书弄到了么？”精灵埃尔克径直打断他，有些着急地问。
“是弄到了，但这回开销可不少。”约瑟继续抱怨起来：“到处都在说，精灵要带着异教徒打过来。我觉得再过几天，就算花钱也弄不到了。”
埃尔克听出他的意思，又掏出几枚银币递给他。
“哎，谢谢了。”约瑟眉开眼笑地接过，对着月光瞅了瞅，放进兜里。
“你这是真准备要走了？”他随口问道：“要不要再去找男爵求个情？他肯定会庇护你的。”
“城里的人再愤怒，贵族们对精灵工艺品的需求，也一点不会减少。”约瑟压住之前油腔滑调的语气，劝道：“暴民的愤怒就像个屁，臭一阵子就过去了。那之后，谁手里有精灵工匠，谁就能发财——男爵没必要和钱过不去。”
“如果是我自己，说不定会赌一次。但我不能让妻子和孩子跟着我冒险。”埃尔克婉拒了他的建议：“我的朋友说，会有船从东边来接我们，我先去那里，躲一躲。”
“好吧，好吧。”约瑟摊摊手：“你家里带不走的那些——”
“左边墙上，推开柜子，有个暗门。”埃尔克收起包裹，准备离开：“早晚会被人发现，给你了。”
“你不回去了？那我可我随便用了？”约瑟眨了下眼，嬉皮笑脸地说。
埃尔克吸了口气，显得有些不舍。
“随便。”他无奈地说：“最好……用在有需要的地方，别浪费吧。”
说完，他大步离开了。
约瑟没说什么。只是埃尔克走得太快，他一离开，周围又显得清冷起来。约瑟来回看了看周围，觉得黑暗中似乎潜藏着的东西，好像又逼近了。他急忙转身，捏着银币，匆匆跑了出去。
第二天天没亮，埃尔克带着家人匆匆出发，赶着一辆小马车，用男爵的文书出了城，向南走了一段，又转弯向东，朝海岸方向驶去。
太阳渐渐升起，路上却没多少行人的踪迹。一路走来也没遇到什么麻烦，只见到一队商人运货的车队，匆匆经过。
快到中午的时候，他们却遇到了几个雇佣兵，在路口设卡。远远看见马车，就拿起武器，上前阻拦。
马车驶近，看清了驾车人的面貌，雇佣兵们脸色明显变了变。
埃尔克敏锐地注意到了问题。
“拉莉雅。”他没回头，小声说：“有人拦路。”
“什么人？”布帘后，一个柔和的女声询问道。
“雇佣兵。”埃尔克眯了下眼睛：“小心点，看好孩子。”
说完，他不再言语，车厢里也沉默下来。
为首的雇佣兵留着大胡子，扛着长剑站在道路中央。埃尔克停下车，跳了下来，拿出准备好的羊皮纸卷。
“瓦拉科男爵的通行令。”他简洁地介绍了一句，递给对方：“我是个工匠，有行会的证书。准备去下一个城市。”
大胡子佣兵瞅了眼印章，冷笑了下。
“杰克队长！”他回头喊道。
一个拿戟的中年人应了一声，凑过来，小心翼翼地挑开了车帘。
车厢不大，只有两个小箱子放在座位旁。座椅上，是一个面貌清秀的女精灵，略显担忧地看着他们。还有个小女孩，趴在她怀里，微微有些颤抖。
他愣了愣神，收回长戟，笑了笑，又向身后招了招手。
另外三人会意，笑着聚集过来。
埃尔克显然也发现了情况不对。
“这是男爵的命令。”他又掏出一把银币：“我们还要赶时间，麻烦通融一下……”
大胡子佣兵伸手把羊皮纸撕成两半。
“去他娘的男爵，这里归我们团长说了算。”他吼道：“这点钱？老子……”
“快跑！”
埃尔克突然抓住他的铠甲系带，猛地向旁边一拽。
大胡子佣兵一个踉跄，手里的碎纸掉在地上。两人抱在一起栽倒，扭打起来。检查车厢的杰克哈哈大笑，没去帮忙，反而左臂夹着戟，大步上前。
另外三人也果断无视了这个倒霉蛋，不约而同地抢先向车里的母女俩冲去。
“这回我先，都别和我抢！”
杰克仗着离得最近，伸出右手，扯开门帘，顿了一下。
“咱俩是一起进佣兵团的，就算你是队长，也不能每次……”拿长矛的佣兵扑上前，伸手拉杰克的肩膀。
意料中的反抗并未出现，杰克突然腿一软，两人一下都摔在地上。
佣兵骂骂咧咧地想爬起来，看见杰克一动不动地张着嘴，眼睛里插着一支短箭，浑浊的液体正沿着箭杆，缓缓流出。
“小心——！”他当即翻身大喊，看到第二个队友奇怪地转头，看向自己，看到第二支箭从车厢里飞出，斜插在他喉咙里，让他疑惑的表情瞬间扭曲，狞笑的嘴角一下张圆，一个趔趄，撞在马车上。
第三个人有了准备，架起臂上的盾牌，挡住脸部，提着剑向马车冲去，躺在地上的佣兵也匆忙爬起来，拿自己的长矛。马车后面一下裂开，那个女精灵一手抱着孩子，一手握着短弓，踉踉跄跄地向外跑。
爬起的佣兵绕过马车，要去追赶，余光看见同伴旁边，那个男精灵突然拿着柄铁锤，跳了起来。持剑的佣兵措手不及，本能地伸手招架。
埃尔克看起来力气不小，动作却简单生疏。锤子去势不减，直直落下，猛地砸在他小臂上，发出令人牙酸的崩裂声。
佣兵动作走了型，但还是依着本能，尽力把剑向前刺去。埃尔克费力地扭身，勉强避开，趁他来不及变刺为砍，一拳打在下巴上。
佣兵短暂地顿了下，埃尔克再次抡起拿把看起来完全不像武器的沉重铁锤，砸在他肩膀，让他整条胳膊在惨叫中失去控制。第二下终于砸对了地方，落在脑袋侧面，隔着棉帽，把下颌骨敲的粉碎，半张脸都歪了出去。
另一个佣兵已经挺起长矛，毫不犹豫地刺来，像是要把同伴和敌人串在一起。埃尔克狼狈地翻身躲开，在他拔出矛头前，丢出铁锤。
锤子打在他身上，弹了出去。佣兵忍着痛，瞪着眼准备再次刺来。
拉莉雅快步跑了回来，攥着块木板，敲在他头盔上。佣兵转身要用矛杆抽击，埃尔克大叫着扑过去，拽住他的腿。佣兵反手用矛尾的铁钉刺向他，埃尔克仗着眼疾手快，一把攥住。拉莉雅也丢下木板，试图勒住佣兵的喉咙。
他们拼命挣扎，互相扭打。用拳头乃至牙齿相互攻击。埃尔克的女儿也跑了回来，攥着把锥子，想要去帮忙。
“刺！刺这里！”埃尔克按着佣兵的腿，掀开裙甲片，声嘶力竭地喊道。
女儿还流着眼泪，小跑过来，颤抖着，甚至对不准方向。
“别！我投降！不要！”佣兵大喊：“饶了我，我对长耳朵很友好——”
女儿犹豫了下，停下手，看向父亲，埃尔克还没回答，佣兵突然扭腰，一脚把她踢开，随即用膝盖撞向埃尔克。
或许是职业习惯，或许是本能，埃尔克依然没有松手。佣兵被他拖着，没能爬起来，只能转身去拔腰间的匕首。
埃尔克的女儿突然扑过来，把铁锥扎进了佣兵腰间。
佣兵惨叫着抽搐起来，把埃尔克掀到一边。埃尔克翻滚出去，一把抓回旁边的铁锤，像打铁一样，拼命敲击。
等他回过神来，惨叫已经止息下来。佣兵的头盔被按在泥土里，一侧几乎被砸平。他的脑袋紧紧箍在铁盔里，头骨早已碎裂。
拉莉雅瘫坐在地上，喘着粗气。
女儿扑到她怀里，嚎啕大哭，她又强撑起来，抱住自己的孩子。
埃尔克踉踉跄跄地爬起来，走到马车另一边。
大胡子队长趴在地上，眼睛不自然地凸了出来，像是条死鱼。一根精铁制成的长凿子，插在他太阳穴里。
埃尔克握住凿子，用力一拔，连带着红白的粘稠液体，一起溅了出来，有几滴落在他手上。他猛地战栗了下，凿子掉落在地。
拉莉雅侧过视线，投来询问的眼神。埃尔克忍住干呕的感觉，拉起佣兵脏兮兮的外衣，神经质地擦拭起来。
片刻后，他回过神来，又匆匆走过去，把铁锤也捡了起来，和凿子一起，收回工具包里。这时候，他才感到身上火辣辣地疼。侧过身，发现自己腰上被剑划破了一道伤口。
拉莉雅慌张地跑到车上，打开箱子，给他包扎。小女孩再次抽泣起来。
不多时，他们敏锐地听到了马蹄声。
“这些，都不要了。”埃尔克龇牙咧嘴地塞好药膏，努力回忆起许久之前，训练营里讲过的技巧。他指了指不远处佣兵们的马匹。
“这次来的，不见得是新手了。”他喘着粗气说：“我们快点跑。”
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——《汉书·武帝纪》
夜色笼罩着小城。暗淡的月光在树林里投下斑驳的阴影。
一个贼眉鼠眼的中年人，缩头缩脑地站在一根树桩旁。微风吹过树林，带来一阵轻微的呼啸，让周围影影绰绰的景象晃动起来，似乎有什么古怪的阴暗生物作势欲出。
中年人吓得哆嗦了一阵，急忙蹲在树桩后，抄起手里的木棍，四处张望。
不一会儿，一道身影悄然出现在灌木旁，走向树桩那边。中年人敏捷地回头看了看，随即松了口气，站了起来。
“你可算来了，埃尔克。”中年人擦了下冷汗，拿出一个包裹：“我一会儿担心守林人来巡查，一会儿担心林子里窜出什么怪物……”
“你的话永远这么多，约瑟。”来者摘下兜帽，露出明显的尖耳朵。
“我这不是被吓得么。”约瑟毫不忌讳地回答。
“文书弄到了么？”精灵埃尔克径直打断他，有些着急地问。
“是弄到了，但这回开销可不少。”约瑟继续抱怨起来：“到处都在说，精灵要带着异教徒打过来。我觉得再过几天，就算花钱也弄不到了。”
埃尔克听出他的意思，又掏出几枚银币递给他。
“哎，谢谢了。”约瑟眉开眼笑地接过，对着月光瞅了瞅，放进兜里。
“你这是真准备要走了？”他随口问道：“要不要再去找男爵求个情？他肯定会庇护你的。”
“城里的人再愤怒，贵族们对精灵工艺品的需求，也一点不会减少。”约瑟压住之前油腔滑调的语气，劝道：“暴民的愤怒就像个屁，臭一阵子就过去了。那之后，谁手里有精灵工匠，谁就能发财——男爵没必要和钱过不去。”
“如果是我自己，说不定会赌一次。但我不能让妻子和孩子跟着我冒险。”埃尔克婉拒了他的建议：“我的朋友说，会有船从东边来接我们，我先去那里，躲一躲。”
“好吧，好吧。”约瑟摊摊手：“你家里带不走的那些——”
“左边墙上，推开柜子，有个暗门。”埃尔克收起包裹，准备离开：“早晚会被人发现，给你了。”
“你不回去了？那我可我随便用了？”约瑟眨了下眼，嬉皮笑脸地说。
埃尔克吸了口气，显得有些不舍。
“随便。”他无奈地说：“最好……用在有需要的地方，别浪费吧。”
说完，他大步离开了。
约瑟没说什么。只是埃尔克走得太快，他一离开，周围又显得清冷起来。约瑟来回看了看周围，觉得黑暗中似乎潜藏着的东西，好像又逼近了。他急忙转身，捏着银币，匆匆跑了出去。
第二天天没亮，埃尔克带着家人匆匆出发，赶着一辆小马车，用男爵的文书出了城，向南走了一段，又转弯向东，朝海岸方向驶去。
太阳渐渐升起，路上却没多少行人的踪迹。一路走来也没遇到什么麻烦，只见到一队商人运货的车队，匆匆经过。
快到中午的时候，他们却遇到了几个雇佣兵，在路口设卡。远远看见马车，就拿起武器，上前阻拦。
马车驶近，看清了驾车人的面貌，雇佣兵们脸色明显变了变。
埃尔克敏锐地注意到了问题。
“拉莉雅。”他没回头，小声说：“有人拦路。”
“什么人？”布帘后，一个柔和的女声询问道。
“雇佣兵。”埃尔克眯了下眼睛：“小心点，看好孩子。”
说完，他不再言语，车厢里也沉默下来。
为首的雇佣兵留着大胡子，扛着长剑站在道路中央。埃尔克停下车，跳了下来，拿出准备好的羊皮纸卷。
“瓦拉科男爵的通行令。”他简洁地介绍了一句，递给对方：“我是个工匠，有行会的证书。准备去下一个城市。”
大胡子佣兵瞅了眼印章，冷笑了下。
“杰克队长！”他回头喊道。
一个拿戟的中年人应了一声，凑过来，小心翼翼地挑开了车帘。
车厢不大，只有两个小箱子放在座位旁。座椅上，是一个面貌清秀的女精灵，略显担忧地看着他们。还有个小女孩，趴在她怀里，微微有些颤抖。
他愣了愣神，收回长戟，笑了笑，又向身后招了招手。
另外三人会意，笑着聚集过来。
埃尔克显然也发现了情况不对。
“这是男爵的命令。”他又掏出一把银币：“我们还要赶时间，麻烦通融一下……”
大胡子佣兵伸手把羊皮纸撕成两半。
“去他娘的男爵，这里归我们团长说了算。”他吼道：“这点钱？老子……”
“快跑！”
埃尔克突然抓住他的铠甲系带，猛地向旁边一拽。
大胡子佣兵一个踉跄，手里的碎纸掉在地上。两人抱在一起栽倒，扭打起来。检查车厢的杰克哈哈大笑，没去帮忙，反而左臂夹着戟，大步上前。
另外三人也果断无视了这个倒霉蛋，不约而同地抢先向车里的母女俩冲去。
“这回我先，都别和我抢！”
杰克仗着离得最近，伸出右手，扯开门帘，顿了一下。
“咱俩是一起进佣兵团的，就算你是队长，也不能每次……”拿长矛的佣兵扑上前，伸手拉杰克的肩膀。
意料中的反抗并未出现，杰克突然腿一软，两人一下都摔在地上。
佣兵骂骂咧咧地想爬起来，看见杰克一动不动地张着嘴，眼睛里插着一支短箭，浑浊的液体正沿着箭杆，缓缓流出。
“小心——！”他当即翻身大喊，看到第二个队友奇怪地转头，看向自己，看到第二支箭从车厢里飞出，斜插在他喉咙里，让他疑惑的表情瞬间扭曲，狞笑的嘴角一下张圆，一个趔趄，撞在马车上。
第三个人有了准备，架起臂上的盾牌，挡住脸部，提着剑向马车冲去，躺在地上的佣兵也匆忙爬起来，拿自己的长矛。马车后面一下裂开，那个女精灵一手抱着孩子，一手握着短弓，踉踉跄跄地向外跑。
爬起的佣兵绕过马车，要去追赶，余光看见同伴旁边，那个男精灵突然拿着柄铁锤，跳了起来。持剑的佣兵措手不及，本能地伸手招架。
埃尔克看起来力气不小，动作却简单生疏。锤子去势不减，直直落下，猛地砸在他小臂上，发出令人牙酸的崩裂声。
佣兵动作走了型，但还是依着本能，尽力把剑向前刺去。埃尔克费力地扭身，勉强避开，趁他来不及变刺为砍，一拳打在下巴上。
佣兵短暂地顿了下，埃尔克再次抡起拿把看起来完全不像武器的沉重铁锤，砸在他肩膀，让他整条胳膊在惨叫中失去控制。第二下终于砸对了地方，落在脑袋侧面，隔着棉帽，把下颌骨敲的粉碎，半张脸都歪了出去。
另一个佣兵已经挺起长矛，毫不犹豫地刺来，像是要把同伴和敌人串在一起。埃尔克狼狈地翻身躲开，在他拔出矛头前，丢出铁锤。
锤子打在他身上，弹了出去。佣兵忍着痛，瞪着眼准备再次刺来。
拉莉雅快步跑了回来，攥着块木板，敲在他头盔上。佣兵转身要用矛杆抽击，埃尔克大叫着扑过去，拽住他的腿。佣兵反手用矛尾的铁钉刺向他，埃尔克仗着眼疾手快，一把攥住。拉莉雅也丢下木板，试图勒住佣兵的喉咙。
他们拼命挣扎，互相扭打。用拳头乃至牙齿相互攻击。埃尔克的女儿也跑了回来，攥着把锥子，想要去帮忙。
“刺！刺这里！”埃尔克按着佣兵的腿，掀开裙甲片，声嘶力竭地喊道。
女儿还流着眼泪，小跑过来，颤抖着，甚至对不准方向。
“别！我投降！不要！”佣兵大喊：“饶了我，我对长耳朵很友好——”
女儿犹豫了下，停下手，看向父亲，埃尔克还没回答，佣兵突然扭腰，一脚把她踢开，随即用膝盖撞向埃尔克。
或许是职业习惯，或许是本能，埃尔克依然没有松手。佣兵被他拖着，没能爬起来，只能转身去拔腰间的匕首。
埃尔克的女儿突然扑过来，把铁锥扎进了佣兵腰间。
佣兵惨叫着抽搐起来，把埃尔克掀到一边。埃尔克翻滚出去，一把抓回旁边的铁锤，像打铁一样，拼命敲击。
等他回过神来，惨叫已经止息下来。佣兵的头盔被按在泥土里，一侧几乎被砸平。他的脑袋紧紧箍在铁盔里，头骨早已碎裂。
拉莉雅瘫坐在地上，喘着粗气。
女儿扑到她怀里，嚎啕大哭，她又强撑起来，抱住自己的孩子。
埃尔克踉踉跄跄地爬起来，走到马车另一边。
大胡子队长趴在地上，眼睛不自然地凸了出来，像是条死鱼。一根精铁制成的长凿子，插在他太阳穴里。
埃尔克握住凿子，用力一拔，连带着红白的粘稠液体，一起溅了出来，有几滴落在他手上。他猛地战栗了下，凿子掉落在地。
拉莉雅侧过视线，投来询问的眼神。埃尔克忍住干呕的感觉，拉起佣兵脏兮兮的外衣，神经质地擦拭起来。
片刻后，他回过神来，又匆匆走过去，把铁锤也捡了起来，和凿子一起，收回工具包里。这时候，他才感到身上火辣辣地疼。侧过身，发现自己腰上被剑划破了一道伤口。
拉莉雅慌张地跑到车上，打开箱子，给他包扎。小女孩再次抽泣起来。
不多时，他们敏锐地听到了马蹄声。
“这些，都不要了。”埃尔克龇牙咧嘴地塞好药膏，努力回忆起许久之前，训练营里讲过的技巧。他指了指不远处佣兵们的马匹。
“这次来的，不见得是新手了。”他喘着粗气说：“我们快点跑。”
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