第一百章 宫廷
加拉西亚王宫。
卡尔曼大主教来到会议室前。侍卫打开了房门，随即向里通报。
屋里的人纷纷起身向他问候。大主教一一回应。
参加会议的一共只有五个人。
主座上，唯一一位没有起身的妇人，是先王的遗孀英格丽德太后；一旁，站起身向他点头致意的老者，是先王的国务顾问冯·赫格伦伯爵；他对面的男子，是王室军队统帅冯·施特伯格男爵；另一边，提裙问候的中年女性是宫廷内务总管冯·克鲁海姆男爵夫人；王座对面，那个躬身行礼的人，是王家财务总管乔瓦里奥先生。
会议厅边缘的阴影里，还有一个人影
大主教皱了皱眉头，无视了那边。
他到自己的座位旁，向太后俯身问好。对方点点头，摆手示意。众人纷纷再次坐了回去。
“圣城有何回应？”赫格伦伯爵急切地问。
卡尔曼大主教摇了摇头。
“他们只是希望避免武装冲突，没有说别的。”
伯爵有些失望地靠回椅背上。
大主教难免有些唏嘘。
帝国内部的官制和爵位制度非常混乱，各种各样的“伯爵”种类足有两位数。有些特别古老的，可以追溯到精灵诸王授予人类部族领袖的头衔，或是古代帝国的军事长官称号。他们的地位，也从皇帝直属的大领主到边境荒野的守林人都有，十分繁杂。
赫格伦家族在其中只属于偏低的位置，在帝国贵族们的圈子中并不太受尊崇。只是因为得到几位先王的器重，才获得了如今的荣耀。因此，这些人也一直为王室效力着。
赫格伦伯爵一向以沉着冷静著称，能把他急到这样明显地表露情绪，也是少见了。
“现在圣城方面把全部精力都放在远征上了。”大主教解释道：“而且，我们的对手也拥有更多的筹码。彼得枢机暗示我，为了让他们出兵出力，圣城那边恐怕不会公开袒护我们的。”
伯爵叹了口气，其他人也有些无奈。
大主教自己其实也很纠结。
在各国，高级教士们经常担任领主的顾问和助手。一方面，他们理应受教会的管辖；另一方面，他们也确实向世俗领主宣誓效忠过。到底该听哪边的，是个棘手的问题。
不同地方的主教们往往有不同的习惯。有些更服从国王，有些则坚持奉行圣城的指示。而加拉西亚这边一直没有明确的标准，卡尔曼大主教自己也不知道怎么做更好。
他摇摇头，把问题暂时丢在一边。
“军队的情况如何？”他问施特伯格男爵。
“最多五千人，质量也没法保证。实在凑不出更多了。”对方回答。
“利奥波德王子……”他瞥了眼太后：“那次事件中，效忠王室的贵族损失很大，他们的军队也被调走了。现在，还明确支持我们的人并不太多。”
“不过帝国军队的数量也在减少。”克鲁海姆男爵夫人开口道：“据我打探到的消息，那些帝国贵族也更希望能在东方捞一笔，而不是在这里与我们对峙，干耗时间。”
“帝都的宫廷里，最近都在讨论些一夜暴富的事情。像是某个小领主在新大陆得到了一大块土地，或是某个破落骑士突然发了财之类的传言。”她环顾众人：“我想，大家应该能体会到皇室和贵族们的心情。”
太后点点头，赫格伦伯爵苦笑了下，乔瓦里奥先生咧了咧嘴。
“我现在觉得，夏洛特……陛下当初主动让步也是正确的。”她顺口说完，意识到用了习惯的称呼，改口道：“皇室的军队也并不是一心的。这段时间，陆续有人以我们展示了诚意、谈判完全可以解决问题为借口，拒绝响应征召，甚至撤回军队。有人是不希望皇室坐大，有人则是把注意力全放在东边了。”
“甚至皇室内部，也有了不同的声音，认为这边很好对付，不如分出兵力，把两边的便宜都占了。”她继续介绍着：“我想，她当时应该也是预料到了这种发展，才会这么做吧。”
太后微微点了点头。
众人知道她的意思。有些话不能明说，但这里的人还是知晓一二的。当初夏洛特公主坚持说，自己和帝都的不少人都有交情，与卡特琳娜大公主也有不错的友谊，因此可以谈妥这件事。
太后和贵族们都认为她太幼稚。在家族利益面前，这些友谊就极少有靠得住的。公开这样说，无异于表示自己缺乏底气，助长对方的野心。有人甚至私下里表示，担心她能否胜任管理国家的职责。
现在看，软弱和天真恐怕只是她展现出来的假象。她早就为此谋划好了。
夏洛特常年在外，在宫廷中并没有多少亲信。也就是说，要么她本人一直老谋深算却深藏不露，要么她虽然身在边境，却早就掌握了一支忠诚而可靠的智囊团。
“说起来，当初就是她把东方使者带到我这里的。”大主教想了想，缓缓说道。
“那位给了她不少帮助，她看起来也很信任对方。”赫格伦伯爵接道。
“我还以为他们是老情人呢。”乔瓦里奥先生笑着说。
“不会的。”男爵夫人笃定地说：“我在各国宫廷待了这么久，各式各样的男女都见过，这种关系还是看得出来的。我见过那名使者和她在一起。他恐怕并没有抱着对待爱人的感情。”
施特伯格男爵还没反应过来，其他几人已经对视了一眼，露出意味深长的神情。
他们都不傻。利奥波德王子遇害前后的一系列巧合，很可能是有人故意为之。因为牵扯的人太多，情况也很复杂，暂时还无法弄清。但夏洛特和那名使者显然是其中的重要人物。
按理说他们不可能认识太久，然而——
“他们配合得像一个人一样。”赫格伦伯爵评价道：“这可不简单啊。”
大主教不动声色。
严格说来，这并不是值得夸耀的事情，但对贵族们来说，哪怕父子兄弟反目残杀也不是什么新闻，近亲之间的交战更是数不胜数。
大主教常年参与政务，不会用世俗的道德随意评价君王。而其他几人，显然也明白这个道理。
“无论如何，夏洛特陛下显然已经具备作为君王的美德了。”乔瓦里奥先生如是说。
“你们的选择是正确的，时间会证明这一点。”太后适时说：“现在，我们也需要做些什么了。”
“我的女儿是当之无愧的继承人，符合先王的遗命与王国的继承规则。”她强调道：“别有用心的质疑不能否认这一点。”众人急忙表示赞同。
继承法这种事，名义上很重要，但实际执行时也非常混乱。不同地区有不同的习俗，同一本法典也有不同的版本和解读。随着各方的通婚、交流和领主的变更，这些规则更加乱七八糟，甚至经常有后人随意添加和伪造的内容。
很多时候，大家都是先看哪一方更符合自己的利益，再选择自己的立场和依据。反正，法学家们永远能找出说得通的解释。
当然，场面话还是要说说的。
“帝国和我们国内的大贵族，都有人向她求婚，想趁机捞些好处。”男爵夫人提道：“这件事很重要，如果我们想要维护王国的完整和自主权，就必须谨慎应对。”
其他人纷纷表示赞同。
这是他们最基本的要求。如果不是持这个立场，他们也不会来到这里参加会议了。
“我建议她去东方避一避。”太后说：“这符合教会的号召，也能借此躲开那些人。等她回来之后，也可以给我们提供更多操作的空间。”
“她是个聪明的孩子，应该明白我的意思，没有迟疑就同意了。”她继续说：“现在想想，她一定能处理好这些吧。”
“求婚的事情应对起来也不难。”大主教沉吟了下，说道：“她依然是骑士团的团长，是军事修会的成员。她之前所作的守贞誓言也依然有效。如果有人强迫她接受婚姻，无疑是对宗教权威的挑衅。利奥波德的事情已经闹得够大，教会不可能容忍这种行为。”
“女王是世俗职位。为了履行世俗职责，不得已放弃誓言是被允许的。但教廷会严格监督，确认情况属实。”他看了看众人，论述道：“也就是说，直到她能确实地行使权力，履行王位带来的职责，教廷才会允许她解除誓言。”
“现在她还没有正式加冕，也没有得到全体臣民的效忠。即使此时定下婚姻，教廷也不会认可。”他总结道：“如果哪个贵族公然冒犯，一定会面临宗教制裁。我可以保证这一点。”
众人松了口气，太后点了点头。
“对了，陛下。”男爵夫人想起了什么，转头对太后说：“也有几位贵族向您提出求婚，需要我帮忙回复他们么？第一位是布拉乔尔侯爵的儿子，虽然他有些太年轻，还没成年……”
太后忍不住翻了个白眼。
“等事情安排好，我要去静修一段时间。”她对大主教说：“还请您给贝拉嬷嬷提前打个招呼。”
主教急忙点点头。
“呃——现在我们还有些迫在眉睫的事情需要处理。我认为，我们还是必须做好战斗准备。”赫格伦伯爵及时出声，带回正题：“我听说现在东方的战事也胶着起来，如果这样的话，时间一长，对方可能做出在这里投入兵力收获更多的判断。”
“现在有些能力的人都在往东跑，留下来的领主们也大多在观望。而且，我们连雇佣兵都雇不起。”
“是的，先前我们的开销太大了。”乔瓦里奥先生翻开账本，回答道：“现在我们的收入，连到期该还的债务都填不上……”
“恕我直言。”他抬起头：“我们之前的决策者对于未来收入的预期实在过于乐观。而且现在，财政上的危机只是刚显现而已。”
“暂时的话，我可以利用个人关系，要求南部城邦的债主们放宽期限。或者，我也可以直接去趟佩尔索斯，看能不能再借一笔新的资金来……”
“如果你们需要钱，我这里倒是有些积蓄。”角落里，一个女声突兀地说。
她披着一身漆黑的罩袍，但大主教一眼就能认出她——她不是第一次出现在这里了。
他的眉头又皱了起来。
太后没什么表示；
赫格伦伯爵微微眯起眼睛，不动声色地瞥了眼主教；
男爵夫人靠在椅背上扫视众人，一脸无所谓的表情；
施特伯格男爵下意识地把手按上剑柄，又轻轻拿开；
乔瓦里奥先生搓了搓手，又放回账本上，迟疑地打量着周围的人。
“我们居然要在宫廷会议中，向吸血鬼借钱了。”他嘲讽地说。
“这没什么，说起来，我也算是王国的封臣。”对方平静地回答：“时任大主教也是亲眼见证的人。我想你们的档案里应该有记录吧。”
卡尔曼大主教没有回答。
他还是一名普通神父时，教廷的导师就告诫他，圣光之下必有阴影。教会的力量也是有限的，在扩张的过程中，那些异教神灵和异类，有些被整合进了教会的体系中，有些则潜伏了下来。
不断有惹事的异类被猎杀，但还有一些，则与人类社会维持着微妙的默契。贵族们与他们的联系早就不是新闻，教会也只能睁一只眼闭一只眼。
这个出现在宫廷中的吸血鬼，也是这种妥协的一部分。
大主教告诫自己，像他这样的教士们也兼有世俗政治的职责。而政治是离不开妥协的。
“你想要什么？”他问。
“进一步交易的机会而已。”对方回答：“你们与东方人都合作过，何必在意我呢？”
“东方人？”
“是啊，他们比其他几个家族，甚至比你们都可怕多了。”她摇摇头。
大主教一时没理解她的意思，不过他也没心思去纠结了。
“老实点。光明之锤的人可没闲着。”他警告道。
对方耸耸肩。
大主教揉了揉额头，看向太后，点了点头。
太后向乔瓦里奥先生打了个手势，随即起身。
赫格伦伯爵与大主教跟在她身后，三人一同离开了会议室。
剩下的几人站了起来，低头恭送。等大门关上，又坐了下来。
“好的。”乔瓦里奥先生又搓了搓手，笑着开始了提问。
“那么，尊敬的冯·霍尔泰因女伯爵，请问您能提供多大数额的贷款呢？以何种方式支付？用什么抵押？首期还款最迟可以到什么时候？另外我们能用货物直接支付么？或者划出一块地区，由您自行征收还款——您知道，这年头，想从泥腿子身上榨点钱，越来越困难了——”
“……能把窗帘先拉一下么？”
“当然。没问题。不用客气。”
“……”
请收藏本站：https://www.zhoudu8.com。周读小说网手机版：https://m.zhoudu8.com
卡尔曼大主教来到会议室前。侍卫打开了房门，随即向里通报。
屋里的人纷纷起身向他问候。大主教一一回应。
参加会议的一共只有五个人。
主座上，唯一一位没有起身的妇人，是先王的遗孀英格丽德太后；一旁，站起身向他点头致意的老者，是先王的国务顾问冯·赫格伦伯爵；他对面的男子，是王室军队统帅冯·施特伯格男爵；另一边，提裙问候的中年女性是宫廷内务总管冯·克鲁海姆男爵夫人；王座对面，那个躬身行礼的人，是王家财务总管乔瓦里奥先生。
会议厅边缘的阴影里，还有一个人影
大主教皱了皱眉头，无视了那边。
他到自己的座位旁，向太后俯身问好。对方点点头，摆手示意。众人纷纷再次坐了回去。
“圣城有何回应？”赫格伦伯爵急切地问。
卡尔曼大主教摇了摇头。
“他们只是希望避免武装冲突，没有说别的。”
伯爵有些失望地靠回椅背上。
大主教难免有些唏嘘。
帝国内部的官制和爵位制度非常混乱，各种各样的“伯爵”种类足有两位数。有些特别古老的，可以追溯到精灵诸王授予人类部族领袖的头衔，或是古代帝国的军事长官称号。他们的地位，也从皇帝直属的大领主到边境荒野的守林人都有，十分繁杂。
赫格伦家族在其中只属于偏低的位置，在帝国贵族们的圈子中并不太受尊崇。只是因为得到几位先王的器重，才获得了如今的荣耀。因此，这些人也一直为王室效力着。
赫格伦伯爵一向以沉着冷静著称，能把他急到这样明显地表露情绪，也是少见了。
“现在圣城方面把全部精力都放在远征上了。”大主教解释道：“而且，我们的对手也拥有更多的筹码。彼得枢机暗示我，为了让他们出兵出力，圣城那边恐怕不会公开袒护我们的。”
伯爵叹了口气，其他人也有些无奈。
大主教自己其实也很纠结。
在各国，高级教士们经常担任领主的顾问和助手。一方面，他们理应受教会的管辖；另一方面，他们也确实向世俗领主宣誓效忠过。到底该听哪边的，是个棘手的问题。
不同地方的主教们往往有不同的习惯。有些更服从国王，有些则坚持奉行圣城的指示。而加拉西亚这边一直没有明确的标准，卡尔曼大主教自己也不知道怎么做更好。
他摇摇头，把问题暂时丢在一边。
“军队的情况如何？”他问施特伯格男爵。
“最多五千人，质量也没法保证。实在凑不出更多了。”对方回答。
“利奥波德王子……”他瞥了眼太后：“那次事件中，效忠王室的贵族损失很大，他们的军队也被调走了。现在，还明确支持我们的人并不太多。”
“不过帝国军队的数量也在减少。”克鲁海姆男爵夫人开口道：“据我打探到的消息，那些帝国贵族也更希望能在东方捞一笔，而不是在这里与我们对峙，干耗时间。”
“帝都的宫廷里，最近都在讨论些一夜暴富的事情。像是某个小领主在新大陆得到了一大块土地，或是某个破落骑士突然发了财之类的传言。”她环顾众人：“我想，大家应该能体会到皇室和贵族们的心情。”
太后点点头，赫格伦伯爵苦笑了下，乔瓦里奥先生咧了咧嘴。
“我现在觉得，夏洛特……陛下当初主动让步也是正确的。”她顺口说完，意识到用了习惯的称呼，改口道：“皇室的军队也并不是一心的。这段时间，陆续有人以我们展示了诚意、谈判完全可以解决问题为借口，拒绝响应征召，甚至撤回军队。有人是不希望皇室坐大，有人则是把注意力全放在东边了。”
“甚至皇室内部，也有了不同的声音，认为这边很好对付，不如分出兵力，把两边的便宜都占了。”她继续介绍着：“我想，她当时应该也是预料到了这种发展，才会这么做吧。”
太后微微点了点头。
众人知道她的意思。有些话不能明说，但这里的人还是知晓一二的。当初夏洛特公主坚持说，自己和帝都的不少人都有交情，与卡特琳娜大公主也有不错的友谊，因此可以谈妥这件事。
太后和贵族们都认为她太幼稚。在家族利益面前，这些友谊就极少有靠得住的。公开这样说，无异于表示自己缺乏底气，助长对方的野心。有人甚至私下里表示，担心她能否胜任管理国家的职责。
现在看，软弱和天真恐怕只是她展现出来的假象。她早就为此谋划好了。
夏洛特常年在外，在宫廷中并没有多少亲信。也就是说，要么她本人一直老谋深算却深藏不露，要么她虽然身在边境，却早就掌握了一支忠诚而可靠的智囊团。
“说起来，当初就是她把东方使者带到我这里的。”大主教想了想，缓缓说道。
“那位给了她不少帮助，她看起来也很信任对方。”赫格伦伯爵接道。
“我还以为他们是老情人呢。”乔瓦里奥先生笑着说。
“不会的。”男爵夫人笃定地说：“我在各国宫廷待了这么久，各式各样的男女都见过，这种关系还是看得出来的。我见过那名使者和她在一起。他恐怕并没有抱着对待爱人的感情。”
施特伯格男爵还没反应过来，其他几人已经对视了一眼，露出意味深长的神情。
他们都不傻。利奥波德王子遇害前后的一系列巧合，很可能是有人故意为之。因为牵扯的人太多，情况也很复杂，暂时还无法弄清。但夏洛特和那名使者显然是其中的重要人物。
按理说他们不可能认识太久，然而——
“他们配合得像一个人一样。”赫格伦伯爵评价道：“这可不简单啊。”
大主教不动声色。
严格说来，这并不是值得夸耀的事情，但对贵族们来说，哪怕父子兄弟反目残杀也不是什么新闻，近亲之间的交战更是数不胜数。
大主教常年参与政务，不会用世俗的道德随意评价君王。而其他几人，显然也明白这个道理。
“无论如何，夏洛特陛下显然已经具备作为君王的美德了。”乔瓦里奥先生如是说。
“你们的选择是正确的，时间会证明这一点。”太后适时说：“现在，我们也需要做些什么了。”
“我的女儿是当之无愧的继承人，符合先王的遗命与王国的继承规则。”她强调道：“别有用心的质疑不能否认这一点。”众人急忙表示赞同。
继承法这种事，名义上很重要，但实际执行时也非常混乱。不同地区有不同的习俗，同一本法典也有不同的版本和解读。随着各方的通婚、交流和领主的变更，这些规则更加乱七八糟，甚至经常有后人随意添加和伪造的内容。
很多时候，大家都是先看哪一方更符合自己的利益，再选择自己的立场和依据。反正，法学家们永远能找出说得通的解释。
当然，场面话还是要说说的。
“帝国和我们国内的大贵族，都有人向她求婚，想趁机捞些好处。”男爵夫人提道：“这件事很重要，如果我们想要维护王国的完整和自主权，就必须谨慎应对。”
其他人纷纷表示赞同。
这是他们最基本的要求。如果不是持这个立场，他们也不会来到这里参加会议了。
“我建议她去东方避一避。”太后说：“这符合教会的号召，也能借此躲开那些人。等她回来之后，也可以给我们提供更多操作的空间。”
“她是个聪明的孩子，应该明白我的意思，没有迟疑就同意了。”她继续说：“现在想想，她一定能处理好这些吧。”
“求婚的事情应对起来也不难。”大主教沉吟了下，说道：“她依然是骑士团的团长，是军事修会的成员。她之前所作的守贞誓言也依然有效。如果有人强迫她接受婚姻，无疑是对宗教权威的挑衅。利奥波德的事情已经闹得够大，教会不可能容忍这种行为。”
“女王是世俗职位。为了履行世俗职责，不得已放弃誓言是被允许的。但教廷会严格监督，确认情况属实。”他看了看众人，论述道：“也就是说，直到她能确实地行使权力，履行王位带来的职责，教廷才会允许她解除誓言。”
“现在她还没有正式加冕，也没有得到全体臣民的效忠。即使此时定下婚姻，教廷也不会认可。”他总结道：“如果哪个贵族公然冒犯，一定会面临宗教制裁。我可以保证这一点。”
众人松了口气，太后点了点头。
“对了，陛下。”男爵夫人想起了什么，转头对太后说：“也有几位贵族向您提出求婚，需要我帮忙回复他们么？第一位是布拉乔尔侯爵的儿子，虽然他有些太年轻，还没成年……”
太后忍不住翻了个白眼。
“等事情安排好，我要去静修一段时间。”她对大主教说：“还请您给贝拉嬷嬷提前打个招呼。”
主教急忙点点头。
“呃——现在我们还有些迫在眉睫的事情需要处理。我认为，我们还是必须做好战斗准备。”赫格伦伯爵及时出声，带回正题：“我听说现在东方的战事也胶着起来，如果这样的话，时间一长，对方可能做出在这里投入兵力收获更多的判断。”
“现在有些能力的人都在往东跑，留下来的领主们也大多在观望。而且，我们连雇佣兵都雇不起。”
“是的，先前我们的开销太大了。”乔瓦里奥先生翻开账本，回答道：“现在我们的收入，连到期该还的债务都填不上……”
“恕我直言。”他抬起头：“我们之前的决策者对于未来收入的预期实在过于乐观。而且现在，财政上的危机只是刚显现而已。”
“暂时的话，我可以利用个人关系，要求南部城邦的债主们放宽期限。或者，我也可以直接去趟佩尔索斯，看能不能再借一笔新的资金来……”
“如果你们需要钱，我这里倒是有些积蓄。”角落里，一个女声突兀地说。
她披着一身漆黑的罩袍，但大主教一眼就能认出她——她不是第一次出现在这里了。
他的眉头又皱了起来。
太后没什么表示；
赫格伦伯爵微微眯起眼睛，不动声色地瞥了眼主教；
男爵夫人靠在椅背上扫视众人，一脸无所谓的表情；
施特伯格男爵下意识地把手按上剑柄，又轻轻拿开；
乔瓦里奥先生搓了搓手，又放回账本上，迟疑地打量着周围的人。
“我们居然要在宫廷会议中，向吸血鬼借钱了。”他嘲讽地说。
“这没什么，说起来，我也算是王国的封臣。”对方平静地回答：“时任大主教也是亲眼见证的人。我想你们的档案里应该有记录吧。”
卡尔曼大主教没有回答。
他还是一名普通神父时，教廷的导师就告诫他，圣光之下必有阴影。教会的力量也是有限的，在扩张的过程中，那些异教神灵和异类，有些被整合进了教会的体系中，有些则潜伏了下来。
不断有惹事的异类被猎杀，但还有一些，则与人类社会维持着微妙的默契。贵族们与他们的联系早就不是新闻，教会也只能睁一只眼闭一只眼。
这个出现在宫廷中的吸血鬼，也是这种妥协的一部分。
大主教告诫自己，像他这样的教士们也兼有世俗政治的职责。而政治是离不开妥协的。
“你想要什么？”他问。
“进一步交易的机会而已。”对方回答：“你们与东方人都合作过，何必在意我呢？”
“东方人？”
“是啊，他们比其他几个家族，甚至比你们都可怕多了。”她摇摇头。
大主教一时没理解她的意思，不过他也没心思去纠结了。
“老实点。光明之锤的人可没闲着。”他警告道。
对方耸耸肩。
大主教揉了揉额头，看向太后，点了点头。
太后向乔瓦里奥先生打了个手势，随即起身。
赫格伦伯爵与大主教跟在她身后，三人一同离开了会议室。
剩下的几人站了起来，低头恭送。等大门关上，又坐了下来。
“好的。”乔瓦里奥先生又搓了搓手，笑着开始了提问。
“那么，尊敬的冯·霍尔泰因女伯爵，请问您能提供多大数额的贷款呢？以何种方式支付？用什么抵押？首期还款最迟可以到什么时候？另外我们能用货物直接支付么？或者划出一块地区，由您自行征收还款——您知道，这年头，想从泥腿子身上榨点钱，越来越困难了——”
“……能把窗帘先拉一下么？”
“当然。没问题。不用客气。”
“……”
请收藏本站：https://www.zhoudu8.com。周读小说网手机版：https://m.zhoudu8.com